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Il était une fois Roland Garros...
Plus d'un siècle d'histoire…
C'est en 1891 qu'a lieu la première édition du tournoi, réservée uniquement aux joueurs inscrits dans les clubs français. Les matches se déroulent sur les courts du Stade Français. Six ans plus tard, la compétition féminine voit le jour. Puis, à partir de 1925, les meilleurs joueurs étrangers sont invités à participer. Les Internationaux de France font leurs débuts.
Un stade pour les mousquetaires
En 1927, les célèbres Mousquetaires, Jacques Brugnon, Jean Borota, Henri Cochet et René Lacoste écrivent le premier chapitre de leur légende en réussissant l'exploit de conquérir la Coupe Davis sur le sol américain. Pour la revanche, organisée en 1928 à Paris, le Stade Français cède à la Fédération un terrain de trois hectares pour que soit construit un stade flambant neuf. Unique condition du club : l'enceinte doit porter le nom d'un de ces membres décédé dix ans plus tôt, l'aviateur Roland Garros, connu pour avoir réussi la première traversée de la méditerranée.
Entre 1940 et 1945, le tournoi est annulé en raison de la seconde guerre mondiale. En 1968, les Internationaux de France deviennent le premier tournoi "open"(1) du Grand Chelem(2). L'ère du professionnalisme est lancée.
Borg et Evert, les champions de "Roland"
A la fin des années 70 et au début des années 80 "Roland Garros" devient un lieu mythique du sport international, en plein âge d'or du tennis. Les succès de Björn Borg (six titres) contribuent à la renommée du tournoi. Par la suite, Ivan Lendl, Mats Wilander ou plus récemment Gustavo Kuerten vont écrire, entre autres, les plus belles pages du livre d'or des Internationaux de France.
Les femmes, elles aussi, apportent leur pierre à l'édifice. Les sept titres de Cris Evert, ses duels inoubliables avec Martina Navratilova, puis l'hégémonie de Steffi Graf et son histoire d'amour avec le public français, ou encore la domination de Monica Seles (trois titres en 1990, 91, 92) ont marqué les annales de Roland Garros.
Aujourd'hui, les Internationaux de France sont considérés comme le plus grand tournoi au monde sur terre battue.
1. On parle de tournoi « open » lorsque la compétition est ouverte à la fois aux joueurs amateurs et aux joueurs professionnels.
2. Le Grand Chelem est l'ensemble des quatre plus grands tournois de tennis dans le monde. On y retrouve :
L'expression « Grand Chelem » désigne également le fait de gagner ces quatre tournois dans la même année.